Банда, специализирана в кражба на редки издания на книги, предимно на руски писатели, от библиотеките на страните от ЕС бе задържана при операция в три страни от ЕС и Грузия, съобщи пресслужбата на "Европол". Откраднатите книги са били продавани на аукциони в Москва и Санкт Петербург.

Задържани са общо 9 души. Трима заподозрени бяха арестувани в Естония, Франция и Литва, а други двама - във Франция. Ден по-късно още четирима предполагаеми членове на бандата бяха задържани в Латвия и Грузия. Всички заподозрени са граждани на Грузия, съобщи Европол.

Бандата се е специализирала в кражби на книги от национални и исторически библиотеки в Чехия, Естония, Финландия, Франция, Германия, Латвия, Литва, Полша и Швейцария. Крадците се интересували от редки книги, предимно от класици на руската литература, например първите издания на Александър Пушкин, Михаил Лермонтов и Николай Гогол.

Преди кражбата престъпниците отивали в библиотеките и внимателно измервали и снимали книгите. За да ги получат, членовете на бандата симулирали "специален, академичен интерес". „След няколко дни, седмици или месеци престъпниците се връщат и искат същите книги, които заменят с фалшиви копия. Експерти установиха, че копията са с отлично качество. В други случаи нападателите са действали по-грубо и просто са нахлули в библиотеки“, пише "Европол".

Първата кражба е регистрирана от Латвийската национална библиотека през април 2022 г. - оттам изчезват три книги, съобщи Der Spiegel. Следват още няколко кражби в балтийски държави. Същият месец в библиотеката на Тартуския университет в Естония идват двама мъже, които заявяват, че изучават цензурата в Руската империя в началото на ХХ век. Те посещавали библиотеката 10 дни, а 4 месеца по-късно е установено, че са изчезнали 8 старинни книги, които те са ползвали - сред тях издания на Александър Пушкин и Николай Гогол. Стойността на откраднатите книги е 158 000 евро. Те са заменени с качествени фалшификати.

През май Университетът във Вилнюс открил изчезването на 17 старинни книги на руски език на стойност над 400 хиляди евро. Те също са заменени с фалшификати.

Кражбите продължиха и през 2023 г. През януари 2024 г. осем издания на книги на Пушкин и Лермонтов изчезнаха от Националната библиотека на Франция, пише Le Monde. През юли младеж посетил библиотеката на Висшата нормална школа в Лион и поискал да види 10 редки издания на Пушкин. По-късно негов предполагаем съучастник е отвлякъл библиотекаря, а младежът изчезнал с книгите. Сред тях е първото издание на "Борис Годунов" на стойност над 70000 евро. Малко по-късно идентична кражба става и в Женева. Според френската полиция извършителите са едни и същи, те дори са разпознати, но не са задържани.

След това три тома на Пушкин бяха внесени в регистъра на изчезналите книги на Държавната библиотека в Берлин, пише Tagesspiegel. Тази кражба отначало остана незабелязана.

В библиотеката на Варшавския университет в Полша са били подменени 79 книги на обща стойност около милион евро, разказва източник на AFP. Поне една от тях е продадена по-късно на аукцион в Москва и е купена за 30 500 евро, казва бившият дипломат и професор от Варшавския университет Йероним Грала.

Общо бандата е откраднала най-малко 170 книги на стойност около 2.5 млн. евро. Някои от тези откраднати исторически артефакти бяха продадени чрез аукционни къщи в Санкт Петербург и Москва, което на практика ги направи невъзстановими, каза полицията.

Полицията прави за първи път пробив през ноември 2023 г., когато задържа един от крадците в Белгия. Това е грузинецът Михаил З. След 12 дни във Франция е задържан предполагаемият му съучастник Валериан Р. По делото са заподозрени и сестрата и племенницата на Валериан Р., за които се смята, че са му помагали с изготвянето на фалшификатите.

Грузинският тв канал "Пирвели" съобщи, че в двама заподозрени по делото - мъж и жена, са открити удостоверения от Съюза на писателите на Грузия. В съюза заявили, че не знаят нищо по въпроса, защото никой не ги е търсил.

По време на операцията полицаите са претърсили 27 места, от които са иззели над 150 книги. Една от тях вече е върната във Франция.